Claude Declercq, à la tête d'une prestigieuse maison de passementeries, est passionné par les textiles. Tout ce qui est fait de fil l'intéresse. Sensible tout à la fois aux matières et aux couleurs, son goût pour les étoffes l'a conduit, au début des années 70, à tisser lui-même. Pendant une dizaine d'années, il a créé ses propres tapisseries. Les premières, structurées, souvent entrecroisées de bandes de passementeries (galons, guipures...), soulignaient les contrastes de matières. Plus personnelles et abouties, les suivantes forment des " volumes-tissés ". Presque sculptées, profondes, aux reliefs organiques, ces oeuvres montraient la laine comme moyen d'expression et les techniques du tissage comme expérience physique et émotionnellement forte.

Créer un atelier, ou comment réaliser ses rêves...

Aujourd'hui assagi, Claude Declercq n'en reste pas moins enthousiaste. Il ne tisse plus lui-même, mais fait preuve d'un grand respect pour les métiers d'art, et le travail des artisans. En 1996, il a concrétisé son rêve en créant un atelier de tapisserie au Vietnam. Sur place, il a organisé l'apprentissage, transmettant son savoir-faire à des lissières, et regroupé des professionnels passionnés. Un peintre coloriste élabore les cartons en collaboration avec lui, et les fidèles lissières donnent vie, fil par fil, à la tapisserie. Claude Declercq suit avec attention chaque étape de fabrication, et attache beaucoup d'importance à la qualité des tissages. Il attend toujours avec une impatience non dissimulée que l'oeuvre, terminée, " descende " du métier. L'atelier fait travailler aujourd'hui une vingtaine de personnes. Claude Declercq est convaincu que les tapisseries ont leur place, au même titre que les peintures ou les sculptures, dans les collections des amateurs d'art ou dans les appartements d'aujourd'hui.